Gran Batalla de Jazz en GHI

Trummy Young, interpretando "Margie"

El acontecimiento tuvo que ser lo más silenciado posible, ya que temíamos una invasión de nuestro Hotel, que hubiera dejado chica a la masiva ocupación motivada por el Combate del Milenio. Como era imposible mantenerlo oculto, hicimos circular verbalmente la fecha del 13 de abril, pero los implicados supieron la verdadera siete días antes, lo que por desgracia produjo algunas ausencias. Las invitaciones definitivas a los amigos de GHI solo llegaron a su destino una noche antes.

Lady Hackenbush fue decisiva
en el éxito del maratón

Nuestro Gerente, como el otro que dice, se crio oyendo música de jazz, en las tabernas y prostíbulos de Nueva Orleans. Pero también se convirtió en un entusiasta de las big bands, habiendo trabado amistad con muchas de sus figuras más aclamadas. Ahora, la llegada a GHI de Marilyn Hackenbush, tan bien relacionada con el mundo musical de su país, ha facilitado este colosal maratón de 24 horas, en que las mejores big bands de la historia combatieron sin vencedores ni vencidos, o mejor dicho con todas vencedoras, ya que nuestro Gerente, juez único, las declaró a todas así, con su habitual bonhomía.

El sorteo enfrentó a las orquestas de Jimmie Lunceford y Earl Hines, de Chick Webb y Fletcher Henderson, de Cab Calloway y Erskine Hawkins y de Bunny Berigan y los Missourians. Fuera de sorteo se enfrentaron las bandas de Duke Ellington y Count Basie, que fueron la apoteosis.

Los solistas más aclamados fueron Lester Young, Ben Webster, Jack Teagarden, Pee Wee Russell (que dejó uno de sus cuadros para la Dokumenta), Red Allen, Coleman Hawkins, Bud Freeman, Sidney Catlett, Cootie Williams y Jo Jones, aparte Trummy Young, quien, dada su asociación a Insolación desde sus orígenes, disfrutó del privilegio de tocar tanto en la banda de Lunceford como en la de “Fatha”.

Sweet Emma,
con sus cascabeles

Entre duelo y duelo, intervinieron algunos solistas famosos, como Billie Holiday, Art Tatum, Fats Waller y Charlie Christian, trayéndose nuestro Gerente desde Nueva Orleans a las maravillosas pianistas Billie Pierce y Sweet Emma Barrett; la primera estuvo insoportable en sus trifulcas con su pobre marido y cornetista Dee Dee, pero Sweet Emma fue un encanto como siempre, situándole nuestro Gerente un altavoz junto a sus pies, para que resonaran en todo el espacio de la azotea sus legendarios cascabeles. Otra deferencia tuvo con Valaida Snow, quien ejecutó algunos solos acompañada de su famosa cabra insolada, muy ovacionados.

En el público no faltaron algunos artistas posteriores al swing, con destaque para Charlie Parker (que debía haber tocado con la banda de Jay McShann, pero que fue una de las que no pudieron venir), Thelonious Monk, John Coltrane y un suntuoso Sun Ra.

Así retrató el gran dibujante Maurice Henry,
habitual huésped de GHI, a Thelonious Monk

Solo a última hora, o sea tras el enfrentamiento entre el Conde y el Duque, llegó Django Reinhardt, que es un hombre incapacitado para la puntualidad. Acostumbrado al sonido del río junto a su caravana, dejaba por las noches abiertos los grifos de sus habitaciones, que convirtió poco más o menos que en un campamento de gitanos. Más problemática fue la tremenda borrachera con que subió al escenario Bunny Berigan, pero por suerte sus músicos cumplieron y en el momento de interpretar “I can´t get started” él cantó y sopló la trompeta con aplomo y verdadero feeling, que hizo correr muchas lágrimas. Qué diferencia con el Conde, que esnifaba a cada momento, sentado al piano, el mejor material del mundo, cosechado por nuestro propio Gerente: “It's the best coca I've snorted in my life”, afirmó en su última entrevista.

El Conde se atavió apropiadamente
para tocar en el yate terrestre de Buster Keaton, "El Californiano"

Trummy Young preguntó muy interesado si aún vivían sus amigos Alfredo Azofra, Juan Llampallas y Armando Azar. Solo pudo saludar al tercero, que, acompañado de algunas amigas, si no protegido por ellas, circulaba vestido de Julio Verne, con algunos ejemplares de sus obras debajo del brazo.

Tanto como las intervenciones musicales impresionaron los bailarines negros, que dieron una muestra apabullante de la flexibilidad y horizontalidad de esa raza privilegiada.

Los bailarines fueron un espectáculo por sí solos

Como motivo para la polémica, cuando, para dar una muestra de los combos jazzísticos y a la vez brindar un pequeño homenaje a Jelly Roll Morton (como es sobradamente conocido, tío de nuestro Gerente), intervinieron los Sunburned Devils, que tocan todas las noches en GHI, apareció de pronto, enfocado por una luz potente, la caravana de RRR, sentado a la cual sopló este septeto temas inéditos, propositadamente estruendosos, ya que era de esperar el barullo de los murmullos que se adueñó de la enorme azotea.

Todas las bandas fueron presentadas por Marilyn Hackenbush, que fue la anfitriona ideal y que sin duda espoleó a los músicos, casi todos amigos de ella, a las grandes actuaciones que llevaron a efecto. Por su parte, Hugo Z. Hackenbush contó algunos chistes hilarantes para unos y de gusto algo dudoso para otros.

Una valija con cientos de fotos y documentos y todas las interpretaciones, en cd y en dvd, pero también en disco de vinilo, está a punto de editarse, al primoroso cuidado de nuestro mentado veterinario. La mayor parte de las fotos son obra del mayor fotógrafo de jazz de todos los tiempos, Mr. Ole Brask, y de ellas ofrecemos tres en primicia, al final de este reportaje.

También reproducimos la foto que le dedicó Lester Young a su viejo compinche, nuestro distinguido Gerente. A su caprichosa manera, escribió: “To my dear old pal Lady Bertloff, with affection”, para luego, a los postres de la cena del domingo, pedirle la foto y poner al otro lado: “Happy in GHI, springtime 19”:

¡GHI volvió a marcar la diferencia, a nivel mundial!

Don Byas, en nuestra Sala de Billar, visto por Ole Brask

Wilbur De Paris, en su cuarto de GHI,
sorprendido por Ole Brask

Al Grey, Trummy Young y Vic Dickenson,
en las escaleras de su bungalow, sonriendo a Ole Brask